La Abadía de Santa María de Montserrat abre a las 07:00, una hora antes de que los primeros autocares turísticos de Barcelona suban por las curvas.
La basílica que alberga a la Virgen Negra —La Moreneta, una talla románica del siglo XII oscurecida por siglos de humo de velas— recibe medio millón de peregrinos anualmente, sin embargo, su calma contemplativa persiste temprano en la mañana, cuando el coro de niños de la Escolania ensaya y solo los pasos resuenan en el atrio.
Montserrat significa "montaña serrada", un artefacto geológico de cincuenta y cinco millones de años. Los bloques de conglomerado, cementados por carbonato cálcico y esculpidos por el viento y la lluvia, se alzan en pilares verticales hasta los 1.236 metros. El macizo alberga veinte ermitas, algunas aún ocupadas, y una red de senderos que conectan la cumbre de Sant Jeroni con los funiculares que dejan a los excursionistas en miradores sobre el complejo del monasterio. Las tropas de Napoleón saquearon la abadía en 1811; la reconstrucción llevó un siglo. Hoy el sitio es tanto un monasterio en activo como un archivo cultural, y su museo alberga obras de Caravaggio, El Greco y Picasso junto a manuscritos iluminados y fragmentos arqueológicos de Tierra Santa.
La región vinícola del Penedès comienza a veinte kilómetros al sur, a cuarenta minutos en coche a través de viñedos. La denominación de origen Penedès, establecida en 1960, cubre 27.000 hectáreas y cerca de 300 productores. Los suelos arcillo-calcáreos y el microclima mediterráneo favorecen las tres variedades de uva del cava —Macabeo, Xarel·lo, Parellada—, que se someten a una fermentación secundaria en bodegas subterráneas, algunas excavadas en la roca en el siglo XIX. Una excursión a Montserrat y vino desde Barcelona suele combinar una mañana en la abadía con una cata al mediodía en una bodega familiar, donde el método tradicional produce vinos espumosos mediante el método champenoise, envejecidos un mínimo de nueve meses sobre lías.
El tren de cremallera de Montserrat ha operado desde 1892. El tren de cremallera asciende 550 metros en quince minutos, con sus vagones voladizos sobre el desfiladero del Llobregat. La estación se encuentra a 725 metros sobre el nivel del mar; la plaza del monasterio está a cinco minutos a pie. La mayoría de las excursiones a Montserrat y vino desde Barcelona salen a las 08:30 para asegurar la entrada antes de las multitudes de media mañana. La entrada a la basílica es gratuita, pero el acceso al museo y al camarín de la Virgen —el nicho donde los peregrinos hacen cola para tocar el orbe que sostiene la Virgen— conlleva una tarifa de conservación de 8 EUR para los no residentes. El sitio cierra a las 20:00, aunque las últimas visitas a las bodegas concluyen a las 18:00, coincidiendo con el regreso a Barcelona.
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