Die Abtei Santa Maria de Montserrat öffnet um 07:00 Uhr, eine Stunde bevor die ersten Reisebusse aus Barcelona die Serpentinen hinauffahren.
Die Basilika, in der sich die Schwarze Madonna – La Moreneta, eine romanische Schnitzerei aus dem zwölften Jahrhundert, die durch jahrhundertelangen Kerzenrauch nachgedunkelt ist – befindet, empfängt jährlich eine halbe Million Pilger, doch ihre meditative Ruhe bleibt in den frühen Morgenstunden bestehen, wenn der Knabenchor Escolania probt und nur die Schritte im Atrium widerhallen.
Montserrat bedeutet „gesägter Berg“, ein geologisches Artefakt von 55 Millionen Jahren. Konglomeratgestein, durch Kalziumkarbonat zementiert und von Wind und Regen geformt, ragt in vertikalen Säulen bis auf 1.236 Meter empor. Das Massiv beherbergt zwanzig Einsiedeleien, von denen einige noch bewohnt sind, sowie ein Netz von Wanderwegen, das den Gipfel Sant Jeroni mit den Standseilbahnen verbindet, die Wanderer an Aussichtspunkten über dem Klosterkomplex absetzen. Napoleons Truppen plünderten die Abtei im Jahr 1811; der Wiederaufbau dauerte ein Jahrhundert. Heute ist die Stätte sowohl ein aktives Kloster als auch ein kulturelles Archiv; das Museum beherbergt Werke von Caravaggio, El Greco und Picasso neben illuminierten Manuskripten und archäologischen Fragmenten aus dem Heiligen Land.
Das Weingebiet Penedès beginnt zwanzig Kilometer südlich, eine 40-minütige Fahrt durch Weinanbaugebiete. Die 1960 gegründete Appellation DO Penedès umfasst 27.000 Hektar und fast 300 Erzeuger. Die kalkhaltigen Tonböden und das mediterrane Mikroklima begünstigen die drei Cava-Rebsorten – Macabeo, Xarel·lo und Parellada –, die in unterirdischen Kellern, von denen einige im neunzehnten Jahrhundert aus dem Fels gehauen wurden, eine zweite Gärung durchlaufen. Eine Montserrat-Weintour ab Barcelona kombiniert typischerweise einen Vormittag in der Abtei mit einer mittäglichen Verkostung auf einem Weingut in Familienbesitz, wo nach der traditionellen Methode Sekt nach der „Méthode champenoise“ hergestellt wird, der mindestens neun Monate auf der Hefe reift.
Die Zahnradbahn von Montserrat, die Cremallera, ist seit 1892 in Betrieb. Der Zahnradantrieb überwindet in fünfzehn Minuten 550 Höhenmeter, wobei die Waggons über der Llobregat-Schlucht hängen. Der Bahnhof liegt 725 Meter über dem Meeresspiegel; der Klosterplatz ist fünf Minuten zu Fuß entfernt. Die meisten Montserrat-Weintouren ab Barcelona starten bis 08:30 Uhr, um den Einlass vor den Besuchermassen am Vormittag zu sichern. Der Eintritt zur Basilika ist frei, doch der Zugang zum Museum und zum Camarín der Jungfrau – der Nische, in der Pilger anstehen, um die Kugel in der Hand der Madonna zu berühren – kostet für Nichtansässige eine Erhaltungsgebühr von 8 EUR. Das Gelände schließt um 20:00 Uhr, obwohl die letzten Weingutbesuche um 18:00 Uhr enden, passend zur Rückreise nach Barcelona.
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